Una Reserva de la Biosfera es un territorio distinguido por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) en el marco del Programa MaB (El Hombre y la Biosfera), en los que se busca promover el crecimiento y el desarrollo sostenible situando a la población local como protagonista, en contextos medioambientales de alto valor.

NO es un espacio natural protegido, aunque sí contenga espacios naturales protegidos.

La designación de Reserva de la Biosfera se alcanza gracias a la coincidencia en el territorio de en conjunto de valores, entre los que destacan el contar con un ecosistema valioso, pero también es preciso demostrar que esa riqueza medioambiental es compatible con el desarrollo económico y social a través de la relación de las personas con la naturaleza

Según se expone en la página web de Red Española de Reservas de la Biosfera, estos espacios “son también lugares de experimentación y de estudio del desarrollo sostenible, en particular en el marco del actual Decenio para la Educación con miras al Desarrollo Sostenible. Deben cumplir tres funciones básicas:

• Conservación de la biodiversidad y de los ecosistemas que contienen.
• Desarrollo de las poblaciones locales.
• Función logística de apoyo a la investigación, a la formación y a la comunicación.

La atención, por tanto, se centra en desarrollar modelos para la sostenibilidad mundial, nacional y local, y para que las Reservas de la Biosfera sirvan de lugares de aprendizaje donde los decisores políticos, las comunidades científicas y de investigación, los profesionales de la gestión y los colectivos implicados trabajen en conjunto para convertir los principios globales de desarrollo sostenible en prácticas locales apropiadas.

Por ello, la implicación de la comunidad local es indispensable para que una Reserva de la Biosfera pueda cumplir con las múltiples facetas que caracterizan a esta figura.